Mangabeira deu as primeiras braçadas aos dois anos de idade, por iniciativa do avô, que era professor de natação. Aos 10 anos, ele chegou a se aventurar no judô, mas abandonou a modalidade por causa da mãe. Depois do Canto Rio, transferiu-se para o Fluminense, aos 13 anos, e, aos 16, já estava no Vasco.

A tentativa frustrada de se classificar para os Jogos de Sydney (2000) levou o nadador a se mudar para os Estados Unidos, onde passou a ser treinado por Anthony Nesty, do Suriname, primeiro nadador negro a ser campeão olímpico, nos 100m borboleta dos Jogos de Seul (1988).

O trabalho intenso apenas lapidou o talento do jovem atleta, que dedicou-se muito aos treinos e estudos. Ao longo de 4 anos, acumulou resultados respeitáveis e começou a superar marcas sul-americanas absolutas em 2003, culminando com o recorde e o índice olímpico nos 100m borboleta, no Troféu Brasil em maio de 2004.

Gabriel Mangabeira é um dos poucos atletas da elite do esporte que tem características bem diversificadas. Suas provas são 100m costas, 100m borboleta, 100m e 200m livre e os 200m medley.

Conheça mais sobre o atleta neste pequeno perfil:

Nome completo: Gabriel Samain Vasconcellos Mangabeira

Pais: Clark Mangabeira e Suely Mangabeira

Irmãos: Tenho dois irmãos e todos eles sabem nadar. Derek Mangabeira, 15 anos, cursa a oitava série e não pratica esportes. Yan Mangabeira, 10 anos, cursando a terceira série e gosta de Karatê

Data e local de nascimento: 31/01/1982, Rio de Janeiro

Peso e altura: 1,94m e 88 Kg

Como começou na natação? Meu avô era professor de natação, um dia pulei na água no meio de uma aula dele e comecei a aprender Qual foi a sua primeira competição? E sua primeira medalhinha? Minha primeira competição foi no Jequiá Iate Clube na Ilha do Governador onde eu morava na época, eu tinha 8 anos e fiquei com a medalha de prata nos 50m livre.

Quais seus objetivos para este ano e para o ano que vem? Para o restante desse ano meu maior objetivo é me formar aqui na Universidade da Florida. O ano de 2004 está sendo inesquecível e minha formatura em dezembro vai fechar com chave de ouro esse ciclo de 4 anos. Ano que vem tenho muitos planos. Em março vou participar do Campeonato Americano Universitário (NCAA), no qual eu e o time da UF temos grandes chances de Top 3, depois em maio tem a Seletiva para o Mundial do Canadá e se Deus quiser o Mundial em Julho.

Você é extremamente versátil, então diga o que gosta de cada estilo. Borboleta é meio estilo favorito de competir. Apesar de ser muito difícil é o mais bonito. O nado costas vem logo depois, gosto de fazer séries longas de costas, tipo 2 a 3 mil de costas. Crawl é muito bom, gosto de nadar esse estilo principalmente em revezamentos. O nado peito é justamente onde eu tenho a maior dificuldade, dificultando as minhas provas de medley.
Eu gosto de nadar todos os estilos e aqui na Universidade da Flórida, onde treino, versatilidade vale ouro então tenho que trabalhar todos os estilos em quase todas as distâncias possíveis. Isso é muito bom porque me dá uma base muito grande e quando chega a hora de especializar, como na Olimpíada, isso acaba fazendo a diferença. O próximo passo será investir ainda no borboleta e costas e tentar uma investida nos 100m livre, quem sabe...

Por quais clubes já passou? Comecei no Jequiá Iate Clube no Rio, depois fui para o Canto do Rio em Niterói. Passei pelo Fluminense, Vasco Da Gama e Flamengo. Agora represento o Águas Abertas de Campos.

Com quais técnicos você já trabalhou? Já trabalhei com muitos técnicos. Teve a Marluce, no Jequiá e no Canto do Rio. O Jacaré no Fluminense e agora no Águas Abertas e nos Jogos Olímpicos. O Luis Raphael no Fluminense e no Vasco. Nos últimos quatro anos tem sido o Gregg Troy e o Anthony Nesty e toda a comissão técnica aqui da Universidade da Flórida. Devo muito a todos esses profissionais do esporte. Não teria conseguido nada do que consegui se não fosse por cada um deles.

E quando mudou-se pros States? Eu estou fazendo Administração de Empresas Agrícolas, ou AgriBusiness, como eles dizem por aqui. Vou me formar em dezembro e me dedicar a natação por completo. Depois disso só Deus sabe.

Mangabeira comenta sobre os Jogos de Atenas

Minha prova: Já estava ficando ansioso pra nadar logo, minha prova foi no sexto dia. Até aquele ponto todos já tinham nadado pelo menos uma vez e eu ainda tava só assistindo. Acho que fiquei mais nervoso indo para a semifinal porque até aquele ponto eu estava em 11º e sabia que tinha que fazer algo muito especial pra conseguir entrar na final. O Nesty disse uma frase pra mim que resumiu tudo: "It's show up time or shut up time." Traduzindo fica: Ou você se apresenta e faz bonito ou se cala para sempre e volta pra casa. Algo desse tipo. Mas naquela semi-final eu fiz justamente o que eu tinha que fazer, algo muito especial. Baixei meu tempo em meio segundo e consegui uma vaga na final, algo que poucos acreditavam que eu conseguiria fazer. Na final eu já estava mais relaxado, num tinha nada a perder e sonho de uma medalha ainda vivo. Num deu pra trazer uma medalha mas fiquei com a emoção de entrar numa final olímpica gravada na minha memória.

A Vila: Muito grande, é primeira impressão que tive quando cheguei lá. Um grande parque de diversões, com várias atividades e passa tempos lá dentro. Faltou alguns retoques finais como a grama em frente ao prédios. O refeitório foi meu lugar favorito! Mc Donald’s de graça é demais!!!

Os outros brasileiros: Torci muito lá, foi muito legal, teve uma união muito grande em toda a seleção. Um nível de união que não tinha visto em nenhuma outra seleção. Se tivesse que escolher a melhor performance de todos os brasileiros eu diria que a mais emocionante e inspiradora foi a do Mósca. Ele mostrou o verdadeiro espírito Olímpico e superou todas as expectativas e foi além! Nota 10!